Douleur de type sciatique ? La cause n'est peut-être pas celle que vous croyez
- Denis Fortier
- 28 oct.
- 5 min de lecture
Une douleur qui descend dans la jambe, un engourdissement au mollet ou une sensation de brûlure dans la fesse : ces signes sont souvent associés à une douleur de type sciatique. Et, dans la plupart des cas, la première cause à laquelle on pense est la hernie discale.
Pourtant, il arrive que l’origine soit ailleurs.
Chez plusieurs personnes, surtout avec l’avancée en âge, ces symptômes découlent plutôt de changements dégénératifs qui rétrécissent l’espace disponible pour les nerfs au bas du dos — un phénomène appelé sténose spinale. Une affection relativement fréquente, souvent confondue avec la sciatique liée à une hernie discale, mais qui requiert une approche différente et un traitement adapté.
Dans mon article d’aujourd’hui, je vous propose de mieux comprendre ce phénomène, d’en reconnaître les signes, et de découvrir des façons simples — mais efficaces — d’y faire face.
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Quand l’espace se resserre… et que les nerfs réagissent
Le canal vertébral est un couloir formé par l’empilement des vertèbres, à l’intérieur duquel passent la moelle épinière et, plus bas, les racines nerveuses. Avec le temps, ce passage peut se rétrécir sous l’effet de plusieurs changements : les disques s’amincissent, certains ligaments s’épaississent et de petits reliefs osseux apparaissent. Ensemble, ces changements réduisent l’espace disponible pour les nerfs : c’est la sténose spinale.
Ce rétrécissement ne cause pas toujours de symptômes ; chez plusieurs personnes, il reste asymptomatique. Mais lorsque l’espace devient trop limité, la pression sur les structures nerveuses peut provoquer une douleur diffuse, une sensation de lourdeur dans les jambes, des picotements ou des fourmillements. Ces manifestations surviennent souvent après une période de marche d’une durée relativement constante, ou lors d’une station debout prolongée. Elles s’atténuent habituellement dès que l’on s’assoit ou que l’on s’accroupit — une réaction typique de la sténose lombaire, où la flexion du tronc procure un certain soulagement.
En présence de ces signes, il est recommandé de consulter un physiothérapeute (ou un kinésithérapeute, en France). Ces professionnels procéderont à une évaluation complète, comprenant un examen clinique détaillé, afin de confirmer la cause des symptômes et de proposer un traitement adapté et, dans la plupart des cas, un programme d’exercices. Les travaux scientifiques montrent que les programmes intégrant renforcement du tronc, flexion lombaire et supervision clinique améliorent la fonction et réduisent efficacement la douleur.
Avec le temps, le canal vertébral peut se rétrécir sous l’effet de plusieurs changements : les disques s’amincissent, certains ligaments s’épaississent et de petits reliefs osseux apparaissent. Ensemble, ces changements réduisent l’espace disponible pour les nerfs : c’est la sténose spinale.
Des approches simples qui soulagent
La prise en charge de la sténose spinale repose rarement sur un seul élément. Elle combine l’exercice, la marche adaptée et le travail postural, trois leviers essentiels pour restaurer la mobilité, renforcer le tronc et réduire la douleur.
La marche adaptée consiste à marcher sur des distances tolérées, en s’arrêtant avant l’apparition de la douleur. Ces pauses régulières permettent de détendre la colonne, surtout lorsqu’elles se font en position de flexion : assis, accroupi ou allongé sur le dos, genoux repliés. Ce simple ajustement aide à maintenir le mouvement sans aggraver les symptômes.
Le travail postural, lui, vise à améliorer l’endurance et la coordination des muscles profonds du dos et de l’abdomen. En renforçant ces stabilisateurs, on soutient mieux la colonne et on limite la pression exercée sur les nerfs. Les recherches menées auprès de personnes souffrant de lombalgie chronique suggèrent qu’un entraînement du tronc bien dosé peut contribuer à réduire la douleur et à améliorer la fonction globale. Ces principes s’appliquent également à la sténose spinale, où une meilleure stabilité du tronc favorise la tolérance à la marche et les activités quotidiennes.
Enfin, certaines études auprès de patients atteints de sténose lombaire ont observé une plus grande activation des paraspinaux et des fessiers pendant la marche. Cette observation suggère que renforcer les fessiers et les ischio-jambiers — avec des ponts fessiers, des demi-fentes ou des squats modérés — pourrait aider à mieux répartir les efforts durant la marche et soulager le bas du dos.
Cinq conseils pour réduire la douleur et retrouver la mobilité
1. Prendre des pauses au bon moment
On gagne à s’arrêter avant que la douleur apparaisse ou s’intensifie. Durant ces pauses, il est préférable d’adopter une position en flexion : assis, accroupi ou allongé en position repliée (« en boule »). Ces moments de récupération permettent aux nerfs de se décomprimer.
2. Renforcer ses muscles stabilisateurs
Abdominaux profonds : planche modifiée, respiration diaphragmatique.
Muscles du dos : dead bug, pont fessier, extensions douces.
Fessiers : squats modérés, demi-fentes, marche latérale avec bande élastique.
3. Bouger selon sa tolérance
Il n’existe pas de durée universelle : certaines personnes peuvent marcher vingt minutes, d’autres cinq. L’important est d’adapter la distance à ses capacités et de répéter l’activité plusieurs fois par jour. Le vélo stationnaire et la natation sont aussi d’excellentes options pour entretenir la mobilité, la force du tronc et la santé cardiovasculaire.
4. Consulter un professionnel
Le physiothérapeute procède d’abord à une évaluation détaillée et à un examen clinique complet qui permet notamment d’identifier les limites fonctionnelles et de bâtir un plan d’intervention personnalisé, ajusté au fil des progrès, en étroite collaboration avec la personne.
5. Suivre l’évolution de la condition
Si les symptômes progressent, si la faiblesse augmente ou si la marche devient difficile malgré les efforts, il est essentiel de réévaluer la situation avec un professionnel de santé. D’autres options pourront alors être envisagées pour optimiser la récupération.
En résumé, une douleur de type sciatique n’est pas toujours causée par une hernie discale. La sténose spinale, plus fréquente qu’on ne le croit, demande une approche nuancée : comprendre ses limites, ajuster ses activités, renforcer la stabilité du tronc et s’appuyer sur un accompagnement professionnel. Ces gestes simples, lorsqu’ils sont bien dosés, peuvent transformer le quotidien et redonner confiance au mouvement.
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Denis
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Références
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