Cerveau et muscles : pourquoi l’exercice est la clé de la santé cognitive
- Denis Fortier
- 19 sept.
- 5 min de lecture
Dernière mise à jour : 15 oct.
Qu’entend-on par « santé du cerveau » ?
La santé du cerveau ne se résume pas à l’absence de maladie. Elle correspond à un état d’équilibre qui permet de penser clairement, de gérer ses émotions, de prendre de bonnes décisions et de rester efficace dans les activités quotidiennes.
Mais comment préserver concrètement cet équilibre au quotidien ?
Il dépend non seulement du fonctionnement interne du cerveau — sa circulation sanguine, sa capacité d’adaptation et la production de messagers chimiques indispensables à la communication entre neurones —, mais aussi de nos comportements quotidiens. Parmi eux, l’activité physique et la santé musculaire occupent une place centrale.
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Les muscles : des alliés pour la santé cognitive
Lorsqu’ils se contractent, nos muscles libèrent de petites molécules, les myokines, véritables messagers bioactifs produits par le corps. Contrairement à des stimulants passagers comme le café, ces substances naturellement fabriquées forment un cocktail de protection et de régénération.
Ces myokines circulent dans le sang et atteignent différentes destinations, dont le cerveau. Elles nourrissent les neurones, renforcent leurs connexions (les synapses) et stimulent la naissance de nouvelles cellules nerveuses.
Chaque contraction musculaire envoie ainsi au cerveau des signaux de croissance et de réparation. L’entraînement ne sert donc pas seulement à prévenir les blessures ou améliorer la posture : il aide aussi à préserver la mémoire, l’attention et la capacité d’adaptation, tout en ralentissant certains effets du vieillissement.
Santé musculaire et mémoire : des preuves scientifiques
Les études montrent que la santé musculaire est un indicateur solide de santé cognitive. Une vaste étude longitudinale a révélé que les personnes ayant une masse musculaire plus importante et une bonne condition physique conservent de meilleures fonctions cérébrales avec le temps, indépendamment de leur alimentation ou de leur niveau d’éducation.
Mais ce n’est pas seulement la quantité de muscle qui compte : c’est aussi sa capacité à produire et utiliser efficacement l’énergie. Cette capacité repose sur les mitochondries, de petites « centrales énergétiques » présentes dans chaque cellule. Lorsqu’elles sont performantes, elles contribuent à préserver les structures cérébrales liées à la mémoire, à l’attention et à la planification.
Les myokines, produites par les muscles, circulent dans le sang et atteignent différentes destinations, dont le cerveau. Elles nourrissent les neurones, renforcent leurs connexions et stimulent la naissance de nouvelles cellules nerveuses.
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Quels exercices stimulent le cerveau ?
Tous les exercices ne se valent pas : certains produisent des effets particulièrement puissants sur la cognition.
Le renforcement musculaire stimule la production de protéines, comme l’IGF-1, un carburant naturel pour le cerveau. Il favorise la neuroplasticité, c’est-à-dire la capacité du cerveau à créer et réorganiser ses connexions.
L’endurance (ou aérobie) — course, vélo, danse, natation — augmente le flux sanguin cérébral et stimule la sécrétion de BDNF (brain-derived neurotrophic factorFacteur neurotrophique dérivé du cerveau), essentiel à la formation de nouvelles connexions neuronales. On reconnaît ces activités à une respiration accélérée, une transpiration notable et une impression d’effort modéré ou soutenu.
Exemples d’exercices bénéfiques pour la santé du cerveau
La marche active : 20 à 30 minutes à intensité soutenue — en augmentant la vitesse, en montant une côte ou avec un sac à dos — suffisent à stimuler la production de BDNF et à favoriser la plasticité cérébrale.
Les programmes multicomposants : associer endurance cardiovasculaire, renforcement musculaire et souplesse améliore la condition physique et la flexibilité cognitive — la capacité à passer rapidement d’une tâche à l’autre. Certaines danses, comme la salsa ou le tango, en sont de bons exemples.
L’entraînement combiné : associer cardio et renforcement, parfois en ajoutant un défi cognitif (comme compter à rebours en faisant des squats), procure des bénéfices supérieurs à l’aérobie seul.
L’endurance (ou aérobie) — course, vélo, danse, natation — augmente le flux sanguin cérébral et stimule la sécrétion de de facteur neurotrophique dérivé du cerveau, essentiel à la formation de nouvelles connexions neuronales.
Quatre conseils simples pour stimuler son cerveau par le mouvement
Pratiquer une activité régulière : viser 30 minutes d’activité modérée à soutenue, cinq jours par semaine.
Renforcer les grands groupes musculaires : squats, fentes, pompes adaptées ou bandes élastiques envoient au cerveau de précieux signaux biologiques.
Varier les intensités : alterner séances modérées et intervalles plus soutenus optimise la libération de myokines protectrices.
Combiner les approches : endurance, résistance et souplesse se complètent et stimulent autant le corps que l’esprit.
Conclusion : penser la santé comme un tout
La frontière entre cerveau et muscle est bien plus fine qu’on ne l’imaginait. Les deux organes dialoguent en permanence, et chacun influence directement l’autre. L’expérience clinique montre que renforcer sa condition musculaire s’accompagne souvent d’un gain de concentration, de mémoire et d’aisance dans les activités quotidiennes.
Bouger, c’est donc aussi investir dans la santé de son cerveau. Chaque contraction musculaire d’intensité modérée ou soutenue devient un signal positif : elle contribue à préserver la mémoire, l’attention et la flexibilité mentale.
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Denis
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Références
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